凯西·贝伦斯开始高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至尚未设立女子篮球冠军赛。她大学时打球，那远早于女子篮球拥有如今这般庞大关注度的年代。彼时，WNBA甚至还未被设想出来。

　　但篮球依然成为她毕生的事业。

　　贝伦斯已成为NBA办公室中职位最高的女性之一，自2015年起担任社会责任与球员项目总裁。她已决定在任职26年后离开联盟办公室。同事于周二获悉此事，她打算在年底离职。

　　“去年，我庆祝了在NBA的第25年，我的孩子们也上了大学。过去一年我一直在想，这里很难离开，因为这是一段不可思议的经历，”贝伦斯在接受美联社采访时说。“工作很棒，也很有意义。我爱与我共事的人。但我刚开始觉得，是时候去做些其他事情了。就是这个时候了。”

　　她最著名的成就之一是开发了极为成功的“NBA关怀行动”项目，该项目长期以来一直是联盟在社区外联方面的首要任务；她还曾在疫情期间监督创建NBA基金会和全国篮球社会正义联盟。

　　NBA总裁亚当·萧华周二称赞贝伦斯拥有“非凡的NBA生涯”。

　　“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯的要求，培养篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做准备，”萧华在发给员工的备忘录中说。美联社获得了该备忘录副本。“在她的整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球改善生活能力的热情倡导者。我非常感谢凯西为我们各联赛所做的一切。”

　　在哈特福德大学就读时，贝伦斯曾打网球和篮球，后来入选该校名人堂。她学习教育学，却对政治产生了浓厚兴趣，并担任校学生会主席。她原本以为那会是自己未来的职业道路。

　　毕业后，她在纽约的联合劝募会担任筹款人，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作了六年多。1994年，科莫竞选原本可能成为其第四个任期的州长失败后，贝伦斯发现自己需要寻找新的挑战。

　　她成为非营利项目“纽约关怀”的执行主任。1998年，该组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛举办相关活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室——也正是在那时，她开始认识时任总裁大卫·斯特恩。

　　“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说。“我的最后一轮面试是与大卫、亚当以及（时任副总裁）拉斯·格拉尼克进行的。我感觉自己仿佛置身天堂。我一直非常感激能有这样的殊荣，围绕篮球工作，与篮球相连，并为我们取得的成功和成长作出贡献。”

　　“NBA关怀行动”这个名字是在向“纽约关怀”致意。斯特恩推动了这一命名，贝伦斯起初觉得它和她前雇主的名称太接近。但后来，她、斯特恩和萧华意识到这是完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各类公益事业贡献超过650万小时，并为需要支持的团体筹集了数亿美元。

　　“这合理且奏效，”贝伦斯说。“我们推出了它，而它留下的持久遗产令我无比自豪。”

　　她坚称，离开的决定并不容易。大约25年来，贝伦斯有一个小传统：在NBA总决赛比赛现场与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。他们总会说同一句话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一部分视为理所当然。

　　“这是一份礼物，也让我难以离开，”贝伦斯说。“但现在是时候把这份礼物交给其他人了。”